Gros débat ce matin dans les pages du New York Times sur les langues étrangères. Cette fois, c’est l’ancien président de Harvard de 2001 à 2006, l’économiste Lawrence Summers, qui attache le grelot. Summers s’était rendu mondialement célèbre en 2005 en affirmant – je paraphrase – que les femmes seraient moins aptes à atteindre les hautes sphères en sciences et en génie. Hem!

Cette fois, Summers revient à la charge avec une réflexion sur l’éducation intitulée Ce que vous avez besoin de savoir (What you really need to know). Parmi les six idées qu’ils suggèrent, on y relève la cinquième, qui affirme qu’on perd peut-être beaucoup d’énergie à apprendre d’autres langues puisque l’anglais est devenu la langue globale.

C’est cette question qui a soulevé la controverse, qu’il faut lire absolument, car tous les Américains ne partagent pas le point de vue de Mr. Summers.

Et vous, qu’en pensez-vous?

Lire l’article de Summers »

Voir le débat du New York Times »

Le New York Times vient de publier un article fascinant signé Michael Erard où il explique qu’on suppose un peu vite que les Américains sont unilingues.

Les statistiques, parcellaires, sont basées sur une question biaisée du Recensement américain: quelles langues parlez-vous à la maison? Plutôt que simplement «quelles langues parlez-vous?» Par ailleurs, comme seulement 15% des pays dans le monde ont des statistiques linguistiques fiables, il se pourrait également que l’humanité soit moins polyglotte qu’on l’assume généralement. Voir l’article ici  »

Babel No More,  Michael Erard

Qui est doué pour apprendre les langues? Michael Erard y répond dans son nouveau livre Babel No More: The Search for the World’s Most Extraordinary Language Learners.

Le point de départ fut un article écrit pour une revue de vulgarisation scientifique où Erard décrivait le phénomène des super-polyglottes (capables de parler six langues et plus). Il a tout de suite vu à quel point ce sujet fascinant se prêterait à une recherche beaucoup plus étoffée.

Pour en savoir plus:
www.MichaelErard.com
www.BabelNoMore.com

Une chronique de Jean-Benoît Nadeau parue chez MSN Actualités

Et si la pire menace au français, ce n’était pas l’anglais, mais nous-mêmes?

C’est en tout cas la réflexion que je me fais depuis que déboulent les nouvelles sur les cadres anglophones de la Caisse de dépôt, de la Banque Nationale ou encore la propension des étudiants français à profiter des accords France-Québec pour venir apprendre… l’anglais au Québec!

J’ai l’impression que tout le discours sur la défense du français mérite une sérieuse rénovation.

Des loups dans la bergerie
Comme je ne regarde pas la télé, j’ai appris entre les branches que Guy A. Lepage se demandait s’il ne mettrait pas son argent ailleurs qu’à la Banque Nationale.

Je l’encourage à le faire, mais je l’encourage aussi à examiner les pratiques d’autres multinationales québécoises – genre Desjardins, Bombardier, SNC-Lavalin, Couche-Tard. Ont-elles une politique en matière de langue au siège social et dans leurs filiales? Comment l’appliquent-elles? À mon avis, on aurait des surprises.

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Si vous tirez un boulet de canon rue Mont-Royal, vous avez une chance sur deux de frapper un analphabète québécois.

Photo: Jean-Benoît Nadeau

Une chronique de Jean-Benoît Nadeau parue chez MSN Actualités

Je me suis beaucoup réjoui de voir la couverture de la revue Voir qui annonçait en gros caractères: 49 % des Québécois ne pourront pas lire ce journal.

Depuis cinq ans que j’écris tout seul là-dessus, j’ai l’impression d’être moins seul.
Surtout que Marie-France Bazzo a pris fait et cause pour ce problème qui est, selon moi, le plus fondamental parmi les enjeux québécois.
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Bien plus que la frivolité de Harper à nommer un vérificateur général qui ne parle pas français, c’est la réponse contrite du nouveau vérificateur, Michael Ferguson, qui me fâche.

Crédit: Jean-Benoît Nadeau

Une chronique de Jean-Benoît Nadeau parue chez MSN Actualités

En apparence, Ferguson a fait ce qu’il devait faire : il a lu une note dans un français potable nous disant qu’il réglerait le problème en trois mois.

Un peu court, tout de même. D’abord, parce qu’une langue, ça ne s’apprend pas en trois mois. Surtout quand on est un monsieur d’un certain âge qui a fait carrière dans la fonction publique du Nouveau-Brunswick, seule province officiellement bilingue! Même l’argument du provincialisme ne tient pas!

Ce qui me fâche, c’est qu’on en profite pour refaire le procès du bilinguisme, alors qu’on devrait faire le procès de l’unilinguisme et de l’ignorance.

Alors, je me jette à l’eau: dans un pays comme le nôtre, dans un univers mondialisé comme le nôtre, l’unilinguisme est une forme d’analphabétisme. C’est une tare indéfendable.
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Chevreuils éblouis, s’abstenir.

Une chronique de Jean-Benoît Nadeau parue chez MSN Actualités

Il faut que je vous raconte ce que j’ai vu la semaine dernière à l’élection du conseil d’établissement de l’école primaire de nos filles.

Normalement, je ne vais pas à ce genre de trucs, mais voilà : la commission scolaire veut fermer notre école, alors il faut bien s’impliquer.

Alors Julie ma Julie m’a conscrit pour aller voter à la réunion du conseil d’établissement.

Tapons contre enfants de chienne

Depuis mars, un comité de sauvetage ad hoc – dont ma femme fait partie – brasse la cage avec succès comme des enfants de chienne: ameutant les médias, recueillant 4000 signatures sur leur pétition, harcelant la commission scolaire.

Pendant ce temps, le conseil d’établissement continue d’organiser des collectes de cennes noires et des ventes de muffins. Le bateau coule, pas grave : on collecte des cennes noires.

Bref, le comité de sauvetage ad hoc a décidé de débarquer le conseil d’établissement.

Mais la bande du conseil d’établissement sait faire une chose avec brio : se faire élire.

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